当天下午1时27分，N721次列车从桂林站正点发出。发车一小时后，该列车在一小站临时停车大约10多分钟。下午3时40分许，该列车突然停下，车内空调随即也停了，车上的乘客纷纷站起向外观看，发现列车停在两座山之间的狭长地带。列车员说铁道线路停电了，此地距离柳州站仅10多公里。
空调停后3分钟，车厢内气温快速升高，乘客们纷纷喊热。列车员将一扇活动的窗子打开一条缝隙，想让清新的空气进入车厢，但收效甚微。
列车停后5分钟左右，迎头一列客车呼啸着从旁边的铁轨飞驰过去。
有乘客立刻质疑：“你说线路停电，为什么其它列车可以通行？”列车员委屈地说，刚刚得到的消息是，本次列车车头发电机出了故障，已开始抢修，继续前进的时间不确定。乘客纷纷打电话给南宁接站的亲朋，诉说该列车的状况。
焦急地等了50分钟左右，列车员说，由于发电机难以修复，已经报请调另外一个车头过来。
又过了5分钟左右，N721次列车启动前行。但是到下午5时许，列车又在柳州站停留了近半个小时才继续行进，该列车在中途小站再次临时停车5分钟左右。播音员通过广播代表铁路部门表示歉意。
晚上8时06分，N721次列车终于驶达南宁火车站，列车晚点约1小时50分钟。
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